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    阴山以北，库伦大草原。

    深秋的草已经黄了，风卷着枯草在天地间打转。

    一支庞大而狼狈的车队，正停在距离王庭还有三百里的沼泽边缘。

    “推！给本汗推！”

    必勒格手里提着马鞭，脸涨成了猪肝色，冲着那一群正赤着上身、喊着号子的怯薛军勇士怒吼。

    泥潭里，那个花了十万银元买回来的“铁蜈蚣”（人力轨道车），此刻像是一头陷进猎坑的死猪，半个轮子都埋进了黑泥里。

    这东西太重了。

    它是为了在坚硬的轨道上飞驰而设计的，不是为了在这软绵绵的草甸子上打滚的。

    “大汗……实在是推不动啊……”

    一个千夫长满身是泥，累得直喘粗气。

    “这铁疙瘩比最肥的公牛还重十倍！而且轮子太细，一动就往下陷。咱们折了两根车轴，累死了三匹马，这才挪了不到十里地。”

    必勒格看着那辆满是泥污、再也没有了拍卖会上那种光彩的“神车”，气得把马鞭狠狠摔在地上。

    “骗子！江鼎那个骗子！”

    他想起了江鼎那张笑眯眯的脸，想起了那句“轨道是售后服务”。

    原来，这不是服务。

    这是绑票。

    不修路，这十万两银子就是买了一堆废铁；修路，就要被大凉再扒一层皮。

    “大汗，大凉的工匠队……到了。”

    苏赫（笔贴式）骑着马，小心翼翼地凑过来。

    在他身后，是一队穿着灰色工装、带著各种奇怪工具的大凉人。领头的，是公输冶的一名得力弟子，名叫鲁班指（因为少了一根手指）。

    鲁班指跳下马，看着陷在泥里的铁车，不但没帮忙，反而啧啧摇头。

    “哎哟，大汗，您这是暴殄天物啊。”

    鲁班指摸了摸车轴。

    “这精密的东西，哪能这么造？得亏这车轴是西山特种钢打的，不然早断了。这维修费……咱得另算啊。”

    必勒格的牙齿咬得咯咯响，但他只能忍。

    “少废话！路怎么修？要多久？”

    “看您给多少人，给多少钱。”

    鲁班指从背后的竹筒里抽出一张图纸，在那荒草地上铺开。

    “这里，这里，还有这里……”

    他的手指在地图上划出一道笔直的线，像是一道切开草原的伤口。

    “这三百里地，得先把草皮铲了，把土夯实，铺上碎石，再架枕木，最后铺铁轨。”

    “什么？铲草皮？”

    旁边的一个老贵族巴图（必勒格的叔叔，保守派领袖）听不下去了，他猛地拔出弯刀，指着鲁班指的鼻子。

    “那是长生天的皮肤！是牛羊的命根子！谁敢铲草皮，我就砍了他的手！”

    草原上有规矩，草地是神圣的。除了埋死人，平时连大声跺脚都怕惊扰了地下的神灵。现在要铲出一条几百里长的伤疤，这简直就是亵渎。

    鲁班指根本不怕。

    因为他身后站着大凉的国力。

    “砍我？”
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